„The Piano Tuner“: Leo Woodall glänzt in einem eleganten Neo-Noir, der Charakterdrama und Heist-Thriller gekonnt verbindet.

Leo Woodall hat innerhalb kürzester Zeit eine beeindruckende Karriere hingelegt. Nach seinem Durchbruch in der zweiten Staffel der grandiosen HBO-Serie „The White Lotus“ sowie Rollen in Kinofilmen wie „Bridget Jones – Verrückt nach ihm“ und zuletzt „Nürnberg“ erreicht der junge Brite mit Daniel Rohers atmosphärischem Neo-Noir „The Piano Tuner“ den vorläufigen Höhepunkt seines Schaffens. Woodall besitzt dieses seltene Charisma, das einen Film fast mühelos tragen kann. Genau das nutzt Roher geschickt: Statt einen klassischen Heist-Thriller zu inszenieren, macht er seinen Hauptdarsteller zum Zentrum eines melancholischen Charakterdramas über Talent, Scheitern und moralische Grauzonen. Action spielt dabei nur eine Nebenrolle. Viel wichtiger sind die dichte Atmosphäre, starke Figuren und ein ruhiger Erzählrhythmus, der an die intelligenten Neo-Noirs der 1970er-Jahre erinnert. Zwar verliert der Film im letzten Drittel etwas an Präzision, bis dahin entwickelt er jedoch einen bemerkenswerten Sog.

Darum geht's in „The Piano Tuner“

Niki (Leo Woodall) arbeitet gemeinsam mit seinem väterlichen Freund und Mentor Harry (Dustin Hoffman) als Klavierstimmer in New York. Eine krankhafte Überempfindlichkeit gegenüber Geräuschen beendete schon als Kind seine vielversprechende Laufbahn als Pianist. Gleichzeitig verschaffte sie ihm das „absolute Gehör“, mit dem er selbst feinste Klangnuancen wahrnimmt. Als Harry schwer erkrankt und dringend viel Geld für seine Behandlung benötigt, lässt sich Niki auf einen gefährlichen Deal ein. Bei einem Auftrag begegnet er einer Bande um den zwielichtigen Uri (Lior Raz), die schnell erkennt, dass sein Gehör weit mehr kann, als Klaviere zu stimmen: Niki kann Tresore allein anhand ihrer Mechanik öffnen. Je tiefer er in die kriminellen Machenschaften hineingezogen wird, desto größer wird die Gefahr – nicht nur für ihn selbst, sondern auch für seine Beziehung zur Kompositionsstudentin Ruthie (Havana Rose Liu), in die er sich verliebt hat.

Ein Heist-Film, der das Verbrechen zur Nebensache macht

„The Piano Tuner“ beginnt wie ein klassischer Einbruchsthriller, entwickelt sich aber schnell zu einer fein austarierten Charakterstudie. Daniel Roher („Nawalny“) interessiert sich weniger für den perfekten Coup als für die Frage, wie ein Mensch mit einer außergewöhnlichen Begabung lebt, die zugleich Geschenk und Fluch ist. Nikis Gehör zerstörte seine Karriere als Pianist – und macht ihn nun ausgerechnet für Kriminelle unersetzlich. Gerade dieser innere Konflikt verleiht der ungewöhnlichen Geschichte ihre emotionale Wucht. Anders als die üblichen Meisterdiebe des Genres gerät Niki nicht aus Gier oder Abenteuerlust in die Unterwelt, sondern aus Loyalität und Verzweiflung.

Bemerkenswert ist, wie konsequent Roher auf Atmosphäre statt Spektakel setzt. Wo viele Heist-Filme ihre Spannung aus immer neuen Wendungen ziehen, vertraut „The Piano Tuner“ auf seine Figuren, seine elegante Bildsprache und einen fast jazzartigen Rhythmus. Die ruhige Kamera, der stimmige Soundtrack und die sorgfältige Inszenierung erinnern an die großen Kriminalfilme von Alan J. Pakula („Klute“), Sidney Lumet („Hundstage“) oder Sydney Pollack („Die drei Tage des Condor“).

Besonders stark ist die Szene, in der Niki die Einbrecher zunächst lediglich bittet, mit dem ohrenbetäubenden Bohren aufzuhören, dann aber den Safe innerhalb kurzer Zeit allein über sein Gehör öffnet. Ohne großes Pathos macht Roher hier klar, dass Nikis außergewöhnliche Gabe zugleich sein größter Fluch ist – denn genau in diesem Moment gerät sein Leben endgültig aus den Fugen. Denn das drohende Unheil ist früh zu erkennen – spannend ist nicht das Ziel, sondern die Frage, wie Niki diesem Strudel überhaupt noch entkommen kann.

Leo Woodall trägt den Film Die größte Stärke von „The Piano Tuner“ ist jedoch Leo Woodall. Er spielt Niki nicht als coolen Antihelden, sondern als verletzlichen jungen Mann, dessen Unsicherheit hinter jeder Entscheidung spürbar bleibt. Selbst seine moralisch fragwürdigsten Handlungen wirken dadurch nachvollziehbar. Eindrucksvoll gelingt das in den Szenen, in denen Roher die Außenwelt akustisch ausblendet und den Zuschauer Nikis Hyperakusis miterleben lässt. Jedes Klirren, jede Bohrmaschine und jedes metallische Klicken der Tresorschlösser wird beinahe körperlich spürbar. So entsteht eine ungewöhnlich subjektive Spannung, die weit über den eigentlichen Heist hinausgeht.

Woodalls Co-Star Havana Rose Liu („Lurker“) verleiht Ruthie genau die richtige Mischung aus Selbstbewusstsein und Wärme, während Altmeister Dustin Hoffman („Megalopolis“) mit wenigen Szenen das emotionale Rückgrat des Films bildet. Seine Figur erinnert Niki – und das Publikum – immer wieder daran, was auf dem Spiel steht.

Kleine Schwächen verhindern noch Größeres

Ganz gelingt Daniel Roher die Balance zwischen Charakterdrama und Thriller allerdings nicht. Nach einem exzellenten ersten Akt verliert die Handlung im Mittelteil etwas an Dynamik. Einige Nebenfiguren bleiben erstaunlich blass, obwohl sie deutlich mehr Potenzial besitzen. Wie zum Beispiel Gangsterboss Uri, der zwischen Kumpelhaftigkeit und äußerster Brutalität schwankt, ohne beide Facetten seines Charakters komplett glaubhaft zu machen. Auch das Finale sucht etwas zu offensichtlich nach einer versöhnlichen Katharsis. Emotional funktioniert das durchaus sehr gut als klassischer Pay-off, weil das Publikum in jeder Nuance mit Niki mitfühlt. Dramaturgisch wirkt der Schluss jedoch weniger konsequent als der starke Aufbau zuvor.