Jules Dassins „Rififi“ gilt als Klassiker des Gangsterfilms und prägte das moderne Heist-Movie mit seiner legendären Einbruchsszene nachhaltig.

Zu den vielen amerikanischen Kunstschaffenden, die in der McCarty-Ära ins Visier des Komitees für unamerikanische Umtriebe gerieten, gehörte Jules Dassin, der in den späten Vierzigern mit einer Reihe von Krimis und Noir-Filmen auf sich aufmerksam gemacht hatte. Nach einer Zeit der Untätigkeit ging er 1955 nach Frankreich, wo er seinen wohl bekanntesten Klassiker schuf und gleichzeitig ein vollkommen neues Genre prägte: „Rififi“.

Handlung von „Rififi“

Der kleine Einbrecher Tony (Jean Servais) hat eben fünf Jahre im Gefängnis abgesessen. Kaum auf freiem Fuß beschließt er mit seinem alten Partner Jo (Carl Möhner) und dem Italiener Mario (Robert Manuel), ein neues Ding zu drehen und ein Juweliergeschäft auszurauben. Schon bei den Vorbereitungen geraten sie mit dem lokalen Unterweltboss Pierre Grutter (Marcel Lupovici) aneinander, der nicht nur Tonys alte Geliebte für sich eingenommen hat, sondern auch Boss der Nachtclubsängerin Viviane (Magali Noël) ist, in die sich der italienische Safeknacker César (Jules Dassin) verliebt, der schließlich als Safeknacker zum Team stößt. Bald ahnt Grutter, dass ohne sein Wissen etwas läuft, während Tonys Team sich auf den großen Einbruch vorbereitet.

„Rififi“ und die Geburt des modernen Heist-Movies

Mit „Rififi“ schuf Jules Dassin 1955 die Blaupause des modernen Heist-Movies und hatte das Narrativ eigentlich auch sogleich auserzählt, was unzählige Nachahmer in Frankreich, Italien und auch den USA nicht davon abhielt, ganz ähnlich gelagerte Geschichten zu erzählen. Sie alle folgten demselben Muster: Eine Gruppe von Spezialisten findet sich, bereitet einen Coup vor, führt ihn durch und muss sich dann den Konsequenzen ihrer Tat stellen.

Gerade dieser letzte Baustein bietet dem Genre bis heute den größten Gestaltungsspielraum. Dassins Film erzählt praktisch den klassischen Aufstieg-und-Fall-Plot des Gangsterfilms in großer zeitlicher Verdichtung. Sobald die Gruppe ihren spektakulären Coup vollzogen hat, beginnt ihr sofortiger Niedergang, der äußeren wie inneren Faktoren geschuldet ist.

Da ist der Unterweltboss Grutter, der nicht zulassen kann, dass kleine Gauner ein Ding ohne seine Genehmigung und vor allem ohne seine Beteiligung durchziehen. Als César in seine Hände fällt und unter Folter die Namen seiner Komplizen preisgibt, beginnt gleichzeitig der innere Zerfall der Gruppe.

Die legendäre Einbruchsszene

Neben dieser Grundstruktur übernahmen viele spätere Filme ein zentrales Element aus Dassins Werk: den langen, technisch ausgeklügelten Raub selbst. Dieser vollzieht sich in „Rififi“ in einer fast 32 Minuten langen Szene, in der kaum gesprochen wird und – sehr zum Verdruss des Komponisten Georges Auric – auch keine Musik zum Einsatz kommt.

Dassin nimmt dem Kino überflüssigen Dialog und fokussiert sich ganz auf Bilder und Geräusche. Damit beeinflusste er eine ganze Generation europäischer Filmemacher, die Kino als Kombination aus Bildgewalt und Sound verstanden und das gesprochene Wort bewusst zurückdrängten.

Regisseure wie Jean-Pierre Melville, Henri Verneuil oder Giuliano Montaldo integrierten später ähnlich lange und dialogarme Raubszenen in ihre Filme. Ironischerweise war „Rififi“ ursprünglich sogar Melville angeboten worden. Dassin selbst war von der Romanvorlage „Du rififi chez les hommes“ von Auguste Le Breton zunächst wenig begeistert, nicht zuletzt wegen ihres deutlich rassistischen Untertons. Um jedoch wieder im Filmgeschäft Fuß fassen zu können, nahm er das Projekt schließlich an.

Stil, Noir-Atmosphäre und improvisierter Cast

Dassin verfasste das Drehbuch selbst, baute vor allem den Raub – der im Buch gerade einmal zehn von 250 Seiten einnimmt – massiv aus, schrieb mehrere Figuren um und ergänzte Elemente des amerikanischen Film Noir sowie der Hardboiled-Romane. Dies zeigt sich besonders in der Szene, in der Tony seine ehemalige Geliebte Mado verprügelt.

Obwohl der Film Sympathie für seine Hauptfiguren erzeugt, etabliert er den von einem stoisch spielenden Jean Servais verkörperten Tony als innerlich abgehärteten Gangster. Nur im Vergleich zu seinem noch skrupelloseren Gegenspieler Grutter erscheint er am Ende in einem milderen Licht.

Das Konzept des Heist-Films war zwar nicht vollkommen neu – John Hustons „Asphalt-Dschungel“ gilt als wichtige Inspirationsquelle –, doch die Darstellung des Einbruchs in „Rififi“ wurde derart ikonisch, dass sie angeblich reale Raubüberfälle in ganz Europa inspirierte.

Selbst für europäische Verhältnisse war „Rififi“ nur mit einem relativ kleinen Budget ausgestattet. Viele Szenen wurden deshalb im winterlichen Paris statt in Studiokulissen gedreht, was dem Film einen besonders authentischen Look verlieh.

Mit den verfügbaren 200.000 Dollar konnte Dassin keinen großen Cast verpflichten. Die Hauptrolle ging an Jean Servais, dessen Karriere aufgrund seines Alkoholismus bereits im Niedergang begriffen war. Paradoxerweise verlieh gerade diese persönliche Krise seiner Darstellung zusätzliche Tiefe und brachte ihm mehrere Preise ein. Neben Carl Möhner als Jo und Robert Manuel als Mario übernahm Dassin schließlich selbst die Rolle des César.

Cannes-Gewinner und Klassiker des Gangsterfilms

In Frankreich, Deutschland und Italien feierte „Rififi“ große Erfolge und brachte dem von seiner Heimat verstoßenen Regisseur zahlreiche Auszeichnungen ein, darunter die Goldene Palme bei den Filmfestspielen von Cannes. Der Film inspirierte unmittelbar zahlreiche Nachahmer und gilt bis heute als einer der wichtigsten Klassiker des französischen Gangsterfilms der 50er und 60er Jahre.