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Manchmal muss man Geschichten auf den ersten Blick als Niederlage werten – und sie entpuppen sich bei genauerem Hinsehen doch als Gewinn. „The Smashing Machine“, Benny Safdies biografisches MMA-Drama mit Dwayne Johnson in der Rolle des legendären MMA-Kämpfers Mark Kerr, ist so ein Fall: kommerziell enttäuschend, aber für Johnson persönlich und karrierestrategisch ein bemerkenswerter Erfolg.

„The Smashing Machine“ floppt an der Kinokasse

Die nackten Zahlen zuerst: Das Startwochenende in Nordamerika brachte für „The Smashing Machine“ absolut enttäuschende 6,0 Millionen Dollar ein – das bisher schwächste Debüt eines Films mit Dwayne „The Rock“ Johnson in der Hauptrolle. Und das bei einem für Arthouse-Filme sehr stattlichen Budget von 35 bis 50 Millionen Dollar (je nach Quelle). Das Biopic-Sport-Drama landete nur auf Platz drei der US-Charts. Bis zur Gewinnzone von 70 bis 100 Millionen Dollar (nach der alten Branchenregel Umsatz x 2) ist es ein exorbitant langer Weg. „The Smashing Machine“ wird im Kino viel Geld verlieren.

International hat der Film bisher auch nichts Nennenswertes eingenommen: ganze 110.000 Dollar. Darin enthalten sind die Einnahmen der 24.000 Zuschauer (in 307 Kinos), die „The Smashing Machine“ in Deutschland zum Start anlockte – Platz 14 in den deutschen Kinocharts.

Warum ist „The Smashing Machine” für Johnson also dennoch ein Triumph, obwohl das Werk ein bitteres Kassendefizit verzeichnen wird? Drei Gründe stehen im Vordergrund: künstlerische Glaubwürdigkeit, Auszeichnungspotenzial und langfristige Markenbildung.

Darum wird „The Smashing Machine” zum Triumph für Dwayne Johnson:

1. Radikale Neupositionierung

Erstens hat sich Dwayne Johnson radikal neu positioniert. Anstatt auf das bewährte Franchise-Vehikel oder die Effekte-Maschinerie zu setzen, hat er sich einer harten, körperlichen Rolle hingegeben – inklusive drastischer körperlicher Transformationen und authentischer Fight-Performances. Auf dem Festivalkreuzweg (Venedig, Toronto) erhielt der Film lange Standing Ovations und Kritikerlob. Das erzeugt Reputation, die in Hollywood häufig länger wirkt als ein einmaliges Einspielergebnis.

2. Award-Buzz steigert Reputation

Zweitens können Awards-Buzz und Kritikerresonanz den langfristigen Wert eines Films und seiner Hauptdarsteller enorm steigern. Ein kommerziell missglücktes, aber künstlerisch hoch bewertetes Projekt kann einen Schauspieler in ein ganz neues Licht rücken – weg vom bloßen Blockbuster-Star, hin zum ernstzunehmenden Darsteller. Für Johnson, dessen Marke bislang eng mit Action-Comedy-Franchises und Familientiteln verknüpft war, ist das ein wertvoller Diversifikationsschritt. Er kann ihm in Zukunft anspruchsvollere Regie- oder Produzentenangebote, Co-Starring-Chancen und sogar Academy-Erwägungen eröffnen.

3. Verlust ist einkalkuliert

Drittens: kalkulierbare finanzielle Risiken. Ein Blick hinter die Kulissen zeigt, dass Studios und Stars zunehmend zwischen „Prestige“ und „Geldmaschine“ unterscheiden. Laut Branchenberichten hält sein Engagement bei „The Smashing Machine” keinen überdimensionalen Scheck für Johnson bereit – sein Honorar wird in den Berichten als moderater Posten bezeichnet – und die Produktionsfirma A24 ist dafür bekannt, kalkulierte Investitionen in Festivals und Awards zu tätigen. Ein einmaliger Einbruch an der Kinokasse ist für Johnson, der auch als einer der Produzenten auftritt, zwar ärgerlich, aber vermutlich ein verkraftbares Risiko im Vergleich zum langfristigen Gewinn an Reputation.

Bei KINO-TOTAL.net erhielt „The Smashing Machine“ 4 von 5 Sternen. Das Fazit der Kritik:

„The Smashing Machine“ ist kein klassischer Sportfilm, sondern eine schonungslose, biografische Charakterstudie über Stolz, Schmerz und das Ende einer Ära. Regisseur Benny Safdie beweist, dass er auch ohne seinen Bruder Josh eine unverwechselbare cineastische Stimme besitzt – kompromisslos, sinnlich, nah an den Figuren. Dwayne Johnson liefert die eindringlichste Leistung seiner Karriere und zeigt, dass wahre Stärke manchmal darin liegt, zu Boden zu gehen. Ein raues, ungeschliffenes, zutiefst menschliches Werk, das tief im Arthouse verwurzelt ist und Mainstreambesucher eher abschreckt.

Ungünstiges Timing für US-Start

Natürlich darf man die strategische Perspektive nicht beschönigen: Das Timing des Starts war ungünstig. Die überraschende Kino-Veröffentlichung eines Taylor-Swift-Events sowie starke Konkurrenz aus anderen Genres kosteten den Film Publikum und Aufmerksamkeit. Marktmechanik, Release-Kollisionen und Zielgruppenansprache haben das Ergebnis messbar beeinträchtigt.

„The Smashing Machine“ ist kommerziell ein Reinfall – das lässt sich nicht schönreden. Für Dwayne Johnson ist das Projekt jedoch ein strategischer Schritt nach vorn: Er hat bewiesen, dass er bereit ist, künstlerische Risiken einzugehen; er hat sein schauspielerisches Repertoire erweitert und sich Zugang zu einem anderen Hollywood-Kosmos verschafft. Kurzfristig mag die Bilanz rot sein, langfristig erhöht sich jedoch sein persönliches Kapital – künstlerisch, reputativ und als Produzent, der ernsthafte, festivalfähige Produktionen verantworten kann.

Dwayne Johnson reagiert auf Flop

Dwayne ohnson äußerte sich nach dem enttäuschenden Einspielergebnissen seines am Eröffnungswochenende. „Aus tiefstem Herzen danke ich allen, die sich ‚The Smashing Machine‘ angesehen haben“, schrieb Johnson am Montag (6.10.2025) auf Instagram. „In unserer Welt des Geschichtenerzählens kann man die Einspielergebnisse nicht kontrollieren – aber mir ist klar geworden, dass man seine Leistung kontrollieren kann, ebenso wie sein Engagement, sich vollständig zu verstellen und in eine andere Rolle zu schlüpfen. Und ich werde diese Chance immer nutzen.“